商標の「識別力」って何？あなたのブランドを守るための必須知識

「自分の店の名前や商品のロゴ、ちゃんと商標登録できるかな？」

ビジネスを始める時、多くの人が考えるこの疑問。そのカギを握るのが、商標の「識別力」です。

でも、「識別力」って、なんだか難しそうですよね。

ご安心ください！この記事では、商標の「識別力」について、分かりやすく、そして詳しく解説していきます。

【このブログを読めば分かること】

• そもそも商標の「識別力」って何？
• どんな商標だと「識別力がない」と判断されるの？（具体例付き）
• 逆に「識別力がある」と認められる商標は？（具体例付き）
• 識別力がなくても、登録できる裏ワザ（？）はある？
• なぜ識別力がそんなに大切なの？

この記事を読み終わる頃には、あなたは商標の識別力マスターになっているはず！ぜひ最後までお付き合いください。

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1. 商標の「識別力」とは？ – なぜ必要なの？

そもそも商標って？

まず、基本の「き」。商標とは、あなたの商品やサービスを、他の人のものと区別するための「目印」です。お店の名前、商品のロゴ、キャラクターなどがこれにあたります。

「識別力」の正体

そして、本日の主役「識別力」とは、その「目印として機能する力」のことです。

考えてみてください。もし、あなたがリンゴを売るお店に「リンゴ」という名前をつけたとします。お客さんは、その名前を聞いて、あなたのお店と他のリンゴ屋さんを区別できるでしょうか？

答えは「No」ですよね。

このように、誰の商品・サービスなのか区別できない（識別できない）商標は、商標としての役割を果たせません。だから、商標登録するためには、この「識別力」が必要不可欠なのです。

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2. 要注意！「識別力がない」と判断される商標たち（具体例）

特許庁の審査では、以下のような商標は原則として「識別力がない」と判断され、登録が認められません。どんなものが当てはまるのか、具体例と一緒に見ていきましょう。

(1) 普通名称

その商品やサービスの一般的な名前をそのまま使ったものです。

• 例:
  • 商品「パソコン」に、商標「パソコン」
  • サービス「ホテル」に、商標「ホテル」
  • 商品「りんご」に、商標「りんご」

これらは、誰もが使う言葉なので、特定の人に独占させるわけにはいきませんよね。

(2) 記述的商標（品質、産地、用途などを説明するだけのもの）

その商品やサービスの品質、原材料、効能、用途、産地、販売地などを説明する言葉だけを使ったものです。

• 例:
  • 商品「日本酒」に、商標「新潟」（産地）
  • 商品「シャツ」に、商標「軽い」（品質）
  • サービス「クリーニング」に、商標「早い」（品質）
  • 商品「万年筆」に、商標「書きやすい」（効能）
  • 商品「パン」に、商標「焼きたて」（品質）

これらも、商品の特徴を説明する上で誰もが使いたい言葉なので、独占は認められにくいのです。

(3) ありふれた氏名・名称

よくある苗字や、一般的な会社の名前などをそのまま使ったものです。

• 例:
  • 「佐藤」「鈴木」「高橋」などの苗字
  • 「株式会社〇〇商事」のような名称（※他に特徴がない場合）

同姓同名の人や、似たような名前の会社はたくさんあります。そのため、これだけでは誰のものか区別がつきにくいと判断されます。

(4) きわめて簡単で、かつ、ありふれた標章

**簡単な文字（ひらがな1文字、アルファベット1～2文字など）や、簡単な図形（〇、△、□など）**だけを使ったものです。

• 例:
  • 「あ」
  • 「AB」
  • 「●」

これらはデザイン性が低く、目印としての力が弱いと見なされます。

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3. これならOK！「識別力がある」と認められる商標たち（具体例）

では、逆にどんな商標なら「識別力がある」と認められやすいのでしょうか？

(1) 造語

世の中に存在しない、新しく作り出した言葉です。これは、他と区別する力が非常に強いとされます。

• 例:
  • 「SONY (ソニー)」
  • 「Google (グーグル)」
  • 「Calbee (カルビー)」

これらの言葉は、その会社の商品・サービス以外では使われないため、強力な目印になります。

(2) 任意的商標

商品やサービスとは全く関係のない言葉を使ったものです。

• 例:
  • コンピュータに「Apple (アップル)」
  • 衣料品に「BEAMS (ビームス)」
  • 自動車に「CROWN (クラウン – 王冠)」

商品と関係ないからこそ、特定のブランドを示す目印として機能します。

(3) 暗示的商標（サジェスティブ・マーク）

商品やサービスの特徴を、それとなく暗示・連想させる言葉です。記述的商標との線引きが難しい場合もありますが、直接的すぎないのがポイントです。

• 例:
  • スポーツウェアに「ASICS (アシックス)」（ラテン語「健全なる精神は健全なる身体に宿る」の頭文字）
  • 胃腸薬に「キャベジン」（キャベツに含まれる成分から連想）
  • コーヒーフレッシュに「スジャータ」（お釈迦様に乳粥を供えた少女の名前から連想）

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4. 諦めないで！識別力がなくても登録できる「セカンダリー・ミーニング」

「うちの商標、記述的商標かも…もうダメだ…」

そう思ったあなた、まだ諦めるのは早いです！

たとえ最初は識別力が弱いと判断される商標でも、長期間にわたって使い続けることで、「あ、あのマーク（名前）は、あの会社のものだね！」と多くの人に認識されるようになれば、例外的に登録が認められることがあります。

これを「使用による識別力の獲得」と言います。

• 例:
  • 「BOSS」（缶コーヒー） – もともとは「ボス、長」という意味ですが、長年の使用でサントリーの缶コーヒーとして広く知られています。
  • 「エリエール」（ティッシュペーパー） – フランス語で「翼」という意味ですが、大王製紙の紙製品ブランドとして定着しています。

ただし、これを証明するには、広告宣伝の実績や売上高、アンケート結果など、多くの証拠が必要になります。

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5. なぜ「識別力」がそんなに大切なのか？

最後に、なぜ商標登録において「識別力」がこれほど重要なのかをまとめます。

• 登録できるかが決まる: 識別力がなければ、原則として商標登録はできません。
• 権利の強さが変わる: 識別力が強い商標ほど、他人にマネされにくく、強力な権利を持つことができます。
• ブランドを守る力になる: 強い識別力を持つ商標は、消費者の記憶に残りやすく、あなたのビジネスを他社と差別化し、ブランド価値を高める上で非常に重要です。

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まとめ

商標の「識別力」は、あなたのビジネスの顔となる大切な「目印」が、その役割をしっかり果たせるかどうかを測るバロメーターです。

これから商標を考えようとしている方は、

• できるだけユニークなもの（造語など）を考える
• 商品やサービスを直接説明しすぎないようにする

ことを意識してみてください。

もし、自分の考えた商標が登録できるか不安な場合は、専門家である弁理士に相談することをおすすめします。

この記事が、あなたのブランド戦略の一助となれば幸いです。